1970’lerin ünlü disko grubu Village People’ın ana vokali ve “Y.M.C.A.”, “Go West” ile “In the Navy” gibi unutulmaz hitlerin ortak yazarı olan Victor Willis, 74 yaşında hayatını kaybetti.
Grubun resmi sosyal medya hesaplarından yapılan açıklamada, Willis’in 30 Haziran 2026 Pazartesi günü “kısa ama agresif bir hastalık” sonucu yaşamını yitirdiği duyuruldu. Yapılan paylaşımda, grup üyelerinin derin bir üzüntü içinde olduğu belirtilerek mahremiyetlerine saygı gösterilmesi istendi.
1 Temmuz 1951’de Teksas, Dallas’ta dünyaya gelen ünlü şarkıcı, 75. yaş gününe sadece bir gün kala hayata veda etti. Willis, 1970’lerde altın çağını yaşayan disko müziği etrafında şekillenen ve polis, deniz subayı gibi teatralliği ön planda tutan stilize erkek figürleriyle küresel bir imaj yaratan Village People’ın en belirgin seslerinden biriydi.
Kilise Müziğinden Küresel Disko İkonluğuna
Willis, San Francisco’da babasının yönettiği bir Baptist kilisesinde gospel söyleyerek büyüdü. Oyunculuk ve dans eğitimlerini tamamladıktan sonra New York’a taşınarak prestijli bir tiyatro topluluğu olan Negro Ensemble Company’ye katıldı. Ayrıca, 1976 yılında The Wiz’in orijinal Broadway prodüksiyonunda ve ilerleyen yıllarda bu eserin Avustralya uyarlamasında sahne aldı.
Pop müzik dünyasına adımı, kendisini “büyük sesli genç adam” olarak nitelendiren Fransız disko yapımcısı Jacques Morali ile tanışmasıyla tamamen farklı bir yöne evrildi. Morali daha sonra Willis’e, “Rüyamda albümümde ana vokalleri söylediğini ve bunun çok ama çok büyük bir başarıya ulaştığını gördüm” dediğini aktarmıştı.
Willis, proje henüz turneye çıkan bir gruptan ziyade bir stüdyo konseptiyken, Village People için ana ve geri vokalleri kaydetmeyi kabul etti. Grubun ilk albümünün büyük ilgi görmesinin ardından Morali ve Willis, grubun görsel konseptine uyan ve dans edebilen şarkıcılar arayışına girerek Willis’in etrafında canlı bir sahne performansı inşa ettiler.
Village People’ın En Bilinen Şarkılarının Arkasındaki Ses
Disko döneminde hızla yükselen Village People, Willis’in yazımına ve icrasına katkıda bulunduğu uluslararası hitlerle zirveye yerleşti. Sanatçının imzasını taşıyan “Macho Man”, “Y.M.C.A.”, “In the Navy” ve “Go West” gibi eserler, grubu 1970’lerin sonlarında dünyanın en tanınan müzik oluşumlarından biri haline getirdi.
1980 yılında, “Can’t Stop the Music” filminin hazırlıkları sürerken gruptan ayrıldı. Filmde rol almamasına rağmen yapımda yer alan “Magic Night” ve “Milkshake” adlı iki parçanın sözlerini kaleme aldı. 1980’lerin başında kısa bir süreliğine geri dönse de, 1983’te grupla yollarını tekrar ayırdı.
Gruptan uzak kaldığı uzun yılların ardından Willis, Morali’nin iş ortağı ve grubun ortak sahibi Henri Belolo ile mahkeme dışında vardığı anlaşma neticesinde 2017’de geri dönüş yaptı. Ana vokalistlik görevini yeniden üstlenmesiyle birlikte Village People uluslararası turnelere ve kayıtlara hız kesmeden devam etti.
Şarkılar Üzerindeki Hukuki Mücadeleler
Sanatçı, aynı zamanda yazdığı parçalar üzerinde verdiği uzun soluklu telif hakkı savaşlarıyla da gündeme geldi. Telif hakkı feshi, ABD yasalarında yaratıcıların daha önce devrettikleri hakları geri almalarına olanak tanıyan bir hukuki süreçtir.
2012 yılında bir ABD bölge mahkemesi, Willis’in Scorpio Music ve Can’t Stop Productions’a geçmişte yaptığı telif hakkı devirlerini iptal edebileceğine hükmetti. Bu kararın ardından Willis; “Go West”, “Y.M.C.A.” ve “In the Navy” gibi unutulmaz eserlerde yüzde 33’lük bir payın sahibi oldu.
2015’e gelindiğinde bir jüri, 13 şarkının tek yazarının Jacques Morali ve Willis olduğuna karar vererek Henri Belolo’nun adını bu eserlerden çıkardı ve Willis’e şarkıların yüzde 50 mülkiyet hakkını kazandırdı.
Son Yılları ve Siyasi Etkinliklerdeki Sahne Alışları
Village People’dan ayrıldıktan sonra madde bağımlılığıyla mücadele eden Willis, bir dizi yasal sorun yaşadı. 2006 yılındaki bir tutuklanmanın ardından denetimli serbestlik cezası aldı ve Betty Ford Kliniği’nde rehabilitasyona yönlendirildi. 2007’de yaptığı bir açıklamada, uyuşturucu bağımlılığı kâbusunun hayatından yavaş yavaş silindiğini ve tamamen maddeden arınmış bir yaşam sürmeyi dört gözle beklediğini dile getirdi.
Sanatçının müziği ilerleyen yıllarda ABD siyasetiyle de ilişkilendirildi. 2020’de Willis, Donald Trump’ın mitinglerde “Macho Man” ve “Y.M.C.A.” gibi Village People şarkılarını kullanmayı bırakmasını talep etmişti. Ancak daha sonra bu duruşu değişti ve Ocak 2025’te Willis ve grubu, Capital One Arena’daki açılış öncesi etkinliği de dahil olmak üzere Trump’ın göreve başlama haftasında sahne aldı.
Özel hayatında ise Willis, 1978’den 1982’ye kadar günümüzde Phylicia Rashad olarak tanınan aktris Phylicia Ayers-Allen ile evli kaldı. 2007 yılında, daha sonra Huff-Willis soyadını kullanacak olan avukat ve eğlence sektörü yöneticisi Karen Huff ile hayatını birleştirdi.
